Personnalité atypique, Léopold Chauveau (1870-1940), parallèlement à son activité de médecin embrassée par obligation familiale, s'est réfugié très tôt dans un univers artistique étrange, aussi singulier qu'original.
À la fois sculpteur, illustrateur et auteur de livres pour adultes et enfants, il est longtemps resté oublié de l'histoire de l'art, avant qu'une donation de son petit-fils au musée d'Orsay en 2017 ne remette son nom en lumière.
Il s'initie à la sculpture vers 1905 et bientôt, les monstres deviennent un leitmotiv de sa production, en sculpture comme en dessin.
Hybrides, ses créatures sont souvent attachantes, maladroites et comme étonnées de leur propre présence. Semblant sortir de son inconscient, elles constituent de véritables compagnons, le peuple d'un monde imaginaire dans lequel Léopold Chauveau trouverait refuge.
Malgré leur singularité, ces étranges monstres sculptés peuvent s'inscrire dans une généalogie de l'histoire de l'art : gargouilles médiévales, créatures hybrides de Jérôme Bosch, manga...
Des paysages monstrueux - étendues antédiluviennes et désertiques où évoluent des monstres biomorphes qui se plient à d'étranges activités -, à l'illustration de grands classiques (l'Ancien et le Nouveau Testament, Les Fables de La Fontaine...), Léopold Chauveau n'a eu de cesse de créer des histoires attachantes et fantastiques.
L'ouvrage est une complète redécouverte d'un œuvre sans équivalent.
Parallèlement au catalogue de l'exposition, cet ouvrage mettra l'accent sur le rôle d'illustrateur de Léopold Chauveau. L'introduction de ce beau livre est rédigée par le romancier et essayiste Stéphane Audeguy.
Exposition au musée d'Orsay (Paris) du 10 mars au 29 juin 2020 puis à La Piscine- Musée d'art et d'industrie André Diligent (Roubaix), automne 2020
