François Pompon travaille depuis ses 15 ans chez un marbrier d'abord en Bourgogne (Saulieu) puis à Paris, où il arrive à 20 ans, après avoir étudié les Beaux-arts. Pompon, à ses débuts, est un praticien recherché, taillant le marbre pour l'atelier d'Auguste Rodin. Les premiers temps, il sculpte des figures humaines; il a par exemple réalisé pour le Salon de 1888 une sculpture de Cosette, célèbre personnage des Misérables; mais il les abandonnera bientôt au profit des animaux qu'il ira observer au jardin des Plantes. Admiratif de l'épure de l'art égyptien il s'en inspire pour aboutir au style