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Alexandra David-Néel (1868-1969), femme au destin si romanesque et hors du commun, fut en 1924, à l'age de 56 ans, la première européenne à séjourner à Lhassa au Tibet.

Cantatrice, journaliste, orientaliste, écrivain, philosophe et surtout exploratrice, elle est la première occidentale à pénétrer la ville sainte de Lhassa après cinq tentatives et un périple de plus de 3 000 kilomètres à travers l'Himalaya.

Fascinée par l'Asie dés sa jeunesse, elle se convertit au bouddhisme en 1889 et, après un premier voyage en Inde en 1891, et une tournée comme cantatrice au Tonkin en 1895-1897, elle décida de repartir en 1911 pour 18 mois, mais en fait y séjourna...14 années, parcourant le continent de long en large. Elle apprend les idiomes, traduit les manuscrits, rencontre des sages et des lettrés, puis s'essaie à la méditation avant de revenir en France pour s'installer dans une demeure de type tibétain, près de Digne les Bains. La constance et le soutien de son mari (depuis 1904), Philippe Neel, s'avèrent décisifs pour l'aider au cours de ce périple.

Elle rencontre de dalai-lama, vit plusieurs années auprès d'un des plus grands gomchens dont elle a le privilège de recevoir l'enseignement. À la suite de cet apprentissage, son maître, le gomchen de Lachen, lui donnera le nom religieux de Yshé Tömé, « Lampe de Sagesse », qui lui vaudra par la suite d'être reconnue par les autorités bouddhistes partout où elle se rendra en Asie.

Cet ouvrage propose une large sélection de sculptures, peintures et objets rituels qu'Alexandra rapporta de ses voyages.

Coédition avec le Musée des Art asiatiques - Guimet