Née en 1763 en Martinique, Marie-Joseph-Rose de Tascher de la Pagerie est envoyée en France à l'âge de 16 ans, pour épouser Alexandre de Beauharnais. En 1795, veuve, elle rencontre Bonaparte, qui féminisera son deuxième prénom, et l'épouse civilement en 1796.
En 1804, il la couronne impératrice lors de son sacre. Le couple divorce en 1809, Joséphine ne pouvant donner d'héritier à l'Empereur. Elle conservera son rang, son titre, et notamment le domaine de Malmaison, avec toutes ses collections.
Souvent taxée de frivolité, Joséphine possédait une importante collection de bijoux précieux, notamment de nombreux colliers de perles, qu'elle appréciait particulièrement, fines, rosées, noires, rondes, ovales..., Ces boucles d'oreilles en perles et diamants en sont un exemple rare, car peu nous sont parvenus, sort habituel des bijoux d'être dispersés, partagés, remontés.
Constant, premier valet de chambre de l'Empereur, écrivit dans ses mémoires : « Élégante et simple dans sa mise, l'Impératrice se soumettait avec regret à la nécessité des toilettes d'apparat ; les bijoux seulement étaient fort de son goût; elle les avait toujours aimés; aussi l'Empereur lui en donnait-il souvent et en grande quantité. C'était un bonheur pour elle de s'en servir et encore plus de les montrer. »
