Ce presse-papiers est la reproduction d'une tablette de fondation du temple de la déesse Nanshé, bâti à Girsu (actuellement Tello) par un puissant empereur sumérien : Shulgi, deuxième roi de la IIIème dynastie d'Ur, vers 2100 avant J.-C.
Les Sumériens avaient coutume d'assurer la pérennité et l'identité de leurs constructions officielles en enfouissant dans les fondations un gros clou, parfois solidaire d'une figurine, destiné à amarrer symboliquement l'édifice, et un document écrit, destiné à conserver le souvenir du bâtisseur et de la destination de son œuvre.
La tablette se lisait originellement de droite à gauche et de haut en bas, mais on s'aperçut qu'il était plus commode de la faire tourner d'un quart de tour; du coup, comme la nôtre, l'écriture sumérienne se lut de gauche à droite.
Cette écriture était composée de signes-images, comparables aux hiéroglyphes égyptiens, qui devinrent cunéiformes, c'est-à-dire composés de traits en forme de clous; cependant, l'aspect originel de beaucoup de signes resta longtemps reconnaissable.
