Cette coupelle en bois mélaminé est inspirée d'un détail d'un vase meiping à décor de dragon (Chine, XIVe siècle, dynastie yuan (1279-1368) - Porcelaine. H. 33,6; l. 20,1 cm. Paris, musée national des arts asiatiques Guimet).
Ce vase a été produit en Chine au cours de la première moitié du 14e siècle ; la Chine était alors gouvernée par la dynastie Yuan (1279-1368), des Mongols venus de la steppe à la suite du conquérant Gengis Khan. Par leur entremise, les ateliers de la ville de Jingdezhen, ont développé la porcelaine bleu et blanc aujourd'hui symbole de la culture chinoise. Le minerai de cobalt, ici d'une remarquable qualité, était importé depuis l'Iran qui se trouvait également sous le joug mongol durant la même période.
La forme de ce vase permet de l'identifier comme servant à l'alcool. Il était doté d'un couvercle aujourd'hui disparu. Il s'agit d'une pièce exceptionnelle probablement utilisée dans un cadre officiel, sans doute à la cour établie désormais à Pékin.
Le dragon, un animal mythique central dans le bestiaire chinois, est bénéfique et évoque l'empereur en Chine. Représenté dans le ciel d'azur, en train de chasser une perle enflammée, il apporte la pluie, indispensable à la vie et à la prospérité de l'Empire.
