Il aura fallu le hasard de la découverte de son corpus photographique en 2007 dans un garde-meuble aux États-Unis pour que le public puisse connaître Vivian Maier. Elle naît à New-York en 1926. Son père est d'origine austro-hongroise et sa mère est française, ce qui la conduit à séjourner à plusieurs reprises en France dans sa jeunesse. Elle commence à exercer le métier de gouvernante d'enfants dès 1951, d'abord à New-York puis, jusque dans les années 1990 à Chicago, où elle s'éteint au printemps 2009. Cette passion qui l'habite et qui deviendra une activité presque quotidienne, l'élève