Mapplethorpe est l'un des plus grands maîtres de la photographie d'art. C'est avec un noir et blanc extrêmement stylisé qu'il réalise portraits, nus et natures mortes. Après des débuts dans le dessin et le collage Mappelthrope découvre la photographie en 1970. L'artiste se concentre alors sur les nus masculins, son art aux limites de la pornographie fait sandale aux États-Unis et alimente une polémique sur le financement public de l'art. Fasciné par le modèle antique Mapplethrope met la musculature et la perfection esthétique au centre de son œuvre. L'artiste meurt en 1989, à 42 ans des suites du sida. Après sa mort la guerre culturelle éclate aux États-Unis, en cause, une exposition sur Mappelthrope qui devait avoir lieu à la Corcoran Gallery od Art à Washington, cependant jugée obscène l'exposition sera fermée par le sénateur Helms. Un schisme se crée alors entre ceux qui défendent la liberté artistique et ceux qui se battent contre l'atteinte aux bonnes mœurs. La valeur du travail de Mappelthrope sera a posteriori réhabilitée et reconnue.
