Jacques-Louis David (1748-1825)

Peintre officiel de l'Empire

Peintre du 18ème siècle, Jacques-Louis David débute ses études à l'Académie de Saint-Luc à Paris, avant de suivre l'enseignement du peintre Joseph-Marie Vien. Cette rencontre marque le début de son intérêt pour le néo-classicisme français, dont Vien est le précurseur. Ses talents de peintre sont déjà reconnus lorsqu'en 1771, il obtient le second prix de Rome pour le Combat de Mars contre Minerve, mais c'est surtout le Serment des Horaces (1784) qui lui confère sa renommée.
Passionné de Napoléon Bonaparte, l'artiste réalise Le Sacre de Napoléon (1805-1807), Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard (1805) et Napoléon dans son cabinet de travail (1812). Il deviendra peintre officiel de l'Empire, avant de connaître l'exil à Bruxelles.

Les Sabines

Véritable manifeste du néoclassicisme, la toile de Jacques-Louis David est l'une des œuvres les plus importantes dans la carrière du peintre. De longues séances de pose ainsi que l'étude d'un important nombre de sources et de documents sur la période antique ont été nécessaires pour réaliser ce tableau. Plus que l'enlèvement des Sabines par les Romains, la toile représente en réalité un épisode qui se passe trois ans plus tard, au cours duquel les Sabines arrêtent le combat entre les Sabins, leurs parents, et les Romains, qui furent leurs ravisseurs.
Derrière cette représentation guerrière se cache en réalité le sentiment de réconciliation nationale : c'est parce qu'il a été partisan de Robespierre que Jacques-Louis David est emprisonné en 1794 au Luxembourg. L'idée de représenter l'enlèvement des Sabines lui viendra pendant sa captivité ; le tableau lui, finira d'être réalisé en 1799.