Les différentes facettes d'un « homme de science et de rigueur » qui, en plus de ses activités littéraires à succès, a frayé avec les hautes sphères politiques de son temps et a œuvré pour le patrimoine national de façon décisive.
Célèbre pour avoir écrit de nombreuses nouvelles - dont La Vénus d'Ille et surtout Carmen, qui inspira le fameux opéra de Bizet -, Prosper Mérimée (1803-1870) est également l'une des grandes figures de l'histoire et de l'archéologie françaises du XIXe siècle. Devenu inspecteur général des Monuments historiques en 1834, il sillonna la France et collabora avec Viollet-le-Duc pour restaurer des édifices en péril : la basilique de Vézelay, la cathédrale Notre-Dame de Paris ou encore la Cité de Carcassonne.
Une figure essentielle de son temps, à laquelle le Musée national du château de Compiègne consacre une importante exposition, soixante-dix ans après la dernière rétrospective qui s'était tenue à la BnF. Riche d'une centaine de notices et de nombreux essais, cet ouvrage revient sur la carrière de Prosper Mérimée sans en négliger certains aspects plus personnels, évoquant notamment son rapport aux femmes et ses relations avec de nombreux artistes de son temps, parmi lesquels Delacroix, Chateaubriand, Hugo, Musset ou encore Stendhal. La reproduction de nombreuses lettres et croquis éclairent la démarche de Mérimée, des relevés de stèles et de bustes antiques témoignent de son intérêt pour l'antique, et des aquarelles dévoilent par ailleurs un pan méconnu de son œuvre graphique. Par la qualité de son contenu scientifique, ce catalogue à la croisée de différentes disciplines mêle avec réussite archéologie, histoire de l'art et littérature.
Exposition au Musée national du château de Compiègne du 15 décembre 2023 au 18 mars 2024
Français
384 pages / 250 illustrations
Éditions Rmn - Grand Palais
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