Publié à l'occasion de l'exposition Beauté Animale. Grand-Palais, Galeries nationales. Du 21 mars au 16 juillet 2012.
Dans les rapports que les artistes entretiennent avec les animaux, les liens entre science et art, entre connaissance de l'animal et fascination pour sa beauté, ont toujours été étroits.
Le catalogue réunit 130 chefs-d'œuvre de l'art occidental, de la Renaissance à nos jours, en suivant un parti pris radical et inédit : l'animal y est représenté seul, pour lui-même, hors de toute présence humaine.
A travers peintures, dessins, sculptures et photographies se forme ainsi une galerie de portraits inédite où se mêlent le sauvage et le domestique, l'étrange et le familier...
Parmi les artistes représentés : Barye, Calder, Degas, Delacroix, Durer, Géricault, Giacometti, Manet, H Moore, Picasso, Van Gogh, Koons, Louise Bourgeois....
C'est au début de la Renaissance que des artistes exceptionnels, tels Dürer, puis des pionniers de la zoologie, se penchent sur les animaux et les décrivent avec minutie.
C'est aussi le moment où la découverte du Nouveau Monde révèle des animaux exotiques, aussitôt très recherchés, et qui connaissent parfois des destins extraordinaires, telle la girafe de Charles X dont la traversée de la France, de Marseille à Paris, fit sensation.
Rubens étudie des lions, Rembrandt un éléphant... En 1793, la Ménagerie du Jardin des Plantes donne le signal de l'essor des zoos, qui permettent aux artistes d'approcher de près les animaux : c'est la naissance de l'« art animalier », sous l'impulsion de Barye et de Delacroix.
Mais les compagnons plus familiers sont aussi les modèles favoris, inspirant Goya, Manet, Bonnard, Giacometti, Picasso...
Beaucoup de créateurs s'interrogent aujourd'hui sur la relation entre l'homme et l'animal et s'alarment de la menace qui pèse sur la biodiversité. L'ours polaire est devenu le symbole de cette vulnérabilité, et le célèbre Ours blanc de Pompon lui survivra peut-être.
SOMMAIRE
L'animal est un sujet
OBSERVATIONS
L'animal entre art et science
L'animal dans le cabinet de curiosités
Hippisme et hippiatrie au service des artistes
La capture du mouvement
La zootechnie
PREJUGES
Beauté ou laideur : l'héritage de Buffon
Le portrait de chien
Métamorphoses du chat
Le singe en miroir
Droit, sensibilité, biodiversité
DECOUVERTES
Des ménageries aux zoos
Le Muséum national d'histoire naturelle et l'animal
Redécouvertes : l'éléphant
Redécouvertes : le rhinocéros
Redécouvertes: La girafe de Charles X
Belles captives : une histoire des zoos du côté des bêtes
Le triomphe de l'animal sur la scène contemporaine
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