Destin exceptionnel que celui de Napoléon, parti d'une modeste maison de Corse et qui, à la tête de ses armées, s'installa aux quatre coins de l'Europe avant de finir exilé à Sainte-Hélène.
L'Empereur a transformé la France par ses réformes et la création de nouvelles institutions (Conseil d'État, Cour des comptes, préfectures, Banque de France). Il a fondé un style Empire caractéristique et enrichit Paris de monuments devenus iconiques (colonne Vendôme, arc du Carrousel, Arc de triomphe). Sa légende s'est forgée dans les plaines d'Italie, en 1796, puis sous le soleil d'Égypte. Elle s'est développée à Austerlitz et à Wagram, pour éclater ensuite grâce à la publication du Mémorial de Sainte-Hélène et au retour des Cendres.
Aujourd'hui encore, l'Empire des Bonaparte continue de poser question :
Waterloo reste la bataille la plus évoquée par les peintres, les romanciers et les historiens, et la figure de Napoléon demeure centrale dans la littérature ou le cinéma...
Ce catalogue, accompagne la spectaculaire exposition qui s'est tenu à La Villette en 2021, , s'attache à dépasser la simple approche biographique : au moyen du regard de l'historien et du conservateur d'art, il s'efforce de contextualiser la « légende » napoléonienne, de la décortiquer et d'en évoquer tous les aspects politiques, militaires, économiques et artistiques. En s'appuyant sur une iconographie variée et sur les contributions des plus grands spécialistes de Napoléon, cet ouvrage retrace le destin de l'un des mythes les plus riches de l'histoire universelle.
Exposition à la Grande Halle de la Villette, du 14 avril au 19 septembre 2021
Français
272 pages / 200 illustrations
Éditions Rmn - Grand Palais
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