Dès 1464 Gaston IV de Foix fixait à Pau « sa principale habitation ». À la tête la dernière des principautés héritées du Moyen Âge, les maîtres des lieux enrichirent cet ensemble, conservé aux châteaux de Pau et de Nérac, qui dans l'inventaire de1561-1562, compte plus de 1300 numéros, et montre que ces...
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Dès 1464 Gaston IV de Foix fixait à Pau « sa principale habitation ». À la tête la dernière des principautés héritées du Moyen Âge, les maîtres des lieux enrichirent cet ensemble, conservé aux châteaux de Pau et de Nérac, qui dans l'inventaire de1561-1562, compte plus de 1300 numéros, et montre que ces collections « dépassaient celles du roi de France en quantité et en qualité ».
Grand amateur d'orfèvrerie, de bijoux et de livres, Henri d'Albret (1503-1555), compagnon de François Ier , dont il épousa la sœur Marguerite d'Angoulême (1492-1549) transmet à sa fille Jeanne d'Albret (1528-1572) un patrimoine précieux dont celle-ci partage le goût avec son son mari Antoine de Bourbon (1518-1562).
Leurs enfants, Henri IV (1553-1610) et Catherine de Bourbon (1558-1604), seront à l'origine de la migration de nombreuses pièces dans les collections royales et européennes au début du XVIIe siècle. Le cabinet de curiosités fut transféré à Fontainebleau en 1602, pour remplacer celui des Valois disparu pendant les guerres de Religion.
Dans un contexte d'exigence esthétique et littéraire, domine la figure humaniste de Marguerite d'Angoulême.. Retirée à Nérac après l'affaire des placards (1534), ouvrant ses portes à Clément Marot et peut-être à Calvin, elle y retourne en 1542 et entreprend la rédaction de l'Heptaméron.
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