Calepin à élastique David - Bonaparte franchissant les Alpes au col du Grand-Saint-Bernard (détail)

Jacques-Louis David est un peintre du XVIIIème siècle, instaurateur du mouvement néo-classique. L'enfant doué débute ses études à l'Académie de Saint Luc avant de suivre l'enseignement de Joseph-Marie Vien. Cette rencontre est le point de départ de son intérêt pour le néo-classicisme français. Ses talents de peintre sont reconnus puisqu'en 1771 il obtient le second prix de Rome pour Le combat de Mars contre Minerve . Trois ans plus tard, il se voit décerner le premier Prix de Rome avec Erasistrate découvrant la cause de la maladie d'Antiochius. Passionné de Napoléon Bonaparte, l'artiste met son talent à contribution pour réaliser ses portraits. Ces services lui permettront de devenir peintre officiel de l'Empire.