Issu d'une famille modeste, c'est en tant que serrurier que Charles Girault commence sa carrière avant de rentrer à l'Académie des Beaux Arts de Paris. Talentueux, il remporte le prestigieux prix de Rome en 1880 et part pour l'Italie pour continuer sa formation. Architecte renommé, on lui confie la construction du Petit Palais pour l'exposition universelle de 1900. Charles Girault honore la commande avec brio, le Petit Palais est pensé comme un "musée modèle" alliant avec élégance les références classique, le style Art Nouveau et des innovations techniques comme le béton armé.
