Si l'œuvre de Willi Baumeister (1889-1955) est régulièrement exposée en Allemagne, elle n'a été visible en France que de façon fragmentaire au sein d'ensembles plus vastes comme Paris-Berlin (MNAM, Paris) ou L'Art en Europe. Les années décisives, 1945-1953 (MAM, Saint-Étienne).
Willi Baumeister et la France entend remédier à cette absence en insistant sur la relation forte qui unit tout au long de son activité le peintre de Stuttgart avec la scène artistique française, témoignant de la vitalité du commerce franco-allemand, malgré les heurts esthétiques et politiques. En effet, rarement œuvre allemande aura suscité en France pareil écho, en souvenir d'ailleurs des années de formation de l'artiste à Stuttgart, empreintes d'une connaissance précise de l'art français le plus récent et en particulier de Cézanne. Les confrontations multiples de l'artiste avec l'art "français" (dès 1913 à Berlin à la galerie "Der Sturm" où il expose auprès de Fernand Léger), ses nombreuses expositions à Paris à partir de 1927, son amitié et sa collaboration avec Le Corbusier, comme son adhésion à "Cercle et Carré" puis à "Abstraction-Création", et jusqu'à l'hommage rendu conjointement à la "Documenta I" à Fernand Léger et Willi Baumeister disparus tous deux en 1955, représentent autant de jalons d'une œuvre qui est le lieu privilégié d'un dialogue constant entre l'Allemagne et la France.
Ce catalogue présente en regard tableaux et dessins de l'artiste avec ceux de ses contemporains français ou actifs en France (Fernand Léger, Le Corbusier, Amédée Ozenfant, Pablo Picasso, Joan Mirò, Hans Arp, Marcelle Cahn, etc.) et recompose ainsi les linéaments d'une constellation mobile, abstraite, variable selon les enjeux, fragile, mais dont même les circonstances politiques, le nazisme, l'exil intérieur ainsi que les évolutions artistiques personnelles n'empêcheront pas l'approfondissement.
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