Les années 1760, au début du règne de George III, ont marqué un tournant pour l'art britannique, avec l'ascension triomphante de Joshua Reynolds (1723-1792) et de Thomas Gainsborough (1727-1788), ainsi que la fondation de la Royal Academy of Arts dont Reynolds fut le premier président. Reconnus comme les maîtres du portrait, Reynolds et Gainsborough ont rivalisé pour élever le genre à des niveaux d'innovation visuelle et intellectuelle inédits.
Le catalogue s'ouvre par la confrontation des deux peintres, à travers des portraits en pied et des études intimistes, de notables, de membres de la famille royale... Les ambitions intellectuelles et références historiques de Reynolds contrastent alors avec l'instantanéité et l'aisance picturale de Gainsborough. À eux deux, ils ont redéfini l'art britannique et ont hissé la nouvelle génération vers de nouveaux sommets. Leur influence est explorée à travers une sélection de portraits majeurs réalisés par leurs concurrents ou par leurs disciples, attirés pour la plupart par la nouvelle Royal Academy. Soutenue par le roi, mais aussi et par les acteurs du commerce et de l'industrie, la peinture britannique s'épanouissait dans une diversité de styles, qui fut perçue par les contemporains comme le signe d'un âge d'or artistique.
Exposition au Musée du Luxembourg (11 septembre 2019 - 16 février 2020)
224 Pages / 150 Illustrations
Éditions Rmn - Grand Palais
Le mot du libraire : Si vous êtes épris de littérature anglaise et fasciné par la civilisation britannique, ce catalogue saura répondre à vos inclinations. Le livre évoque toute la grandeur de l'Angleterre, son classicisme, l'observation stricte des codes de sa société, son élégance mais aussi son romantisme légendaire. Scènes de genre, portraits et paysages se succèdent Les peintres Reynolds, Constable et Gainsborough nous renvoient aux univers romanesques d'Henry Fielding, de William Thackeray, Jane Austen ou Thomas Hardy. Rigorisme et légèreté se côtoient avec virtuosité. Nous remontons le temps pour atteindre à l'essence même de ce qui constitue l'originalité de l'Angleterre.
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